Las ONGs y asociaciones de familiares de desaparecidos pueden ayudar a las familias haciendo indagaciones en los lugares donde el desaparecido/a podría encontrarse, y también acompañándolas ante las autoridades competentes. Las ONG pueden emprender muchas otras acciones significativas para asistir a los familiares de las víctimas en el proceso de búsqueda y localización:

• archivar un expediente de cada caso,
• dirigir las operaciones de determinación de hechos y recopilar pruebas,
• proporcionar ayuda psicológica y asistencia material a los familiares,
• alertar a los medios de comunicación y el público general,
• organizar la ayuda especializada en caso de necesitarse investigación forense, y
• acompañar en los procesos de exhumación e identificación de cadaveres.

Por lo general las familias y aquellos que les asisten deben presionar al máximo a los perpetradores de la desaparición. Esto puede lograrse mediante campañas de concienciación pública y usando los medios de comunicación (radio, televisión, prensa...) para llamar la atención sobre el caso. También es posible contactar con representantes diplomáticos del Estado, especialmente si la persona desaparecida no era residente del país donde desapareció.

En caso de aparecer un cuerpo sin identificar, los familiares de la persona desaparecida deben asegurarse de que se le practique un examen forense tan pronto como sea posible. También puede solicitarse un estudio forense de una fosa común o clandestina. En caso de que no haya expertos forenses disponibles, las familias y organizaciones deben procurar por todos los medios que no se produzcan alteraciones en el lugar.