En su informe de 2005 el UNWGEID observó un número muy bajo de casos denunciados de desapariciones forzadas en África Subsahariana. El UNWGEID mostró su preocupación ante este hecho, ya que esta parte del continente africano ha tenido una particular predisposición a conflictos armados internos y a tensiones políticas que acarrearon a su vez numerosas desapariciones.

A pesar de que las ONG de derechos humanos tienen dificultades de recopilación de datos sobre desapariciones forzadas, poseen algunas cifras generales. Hay un enorme vacío entre las cifras manejadas por las ONG y los comunicados recibidos por UNWGEID. Este vacío es prueba de un bajo nivel de denuncias. Una investigación llevada a cabo por Linking Solidarity demostró que el UNWGEID recibió comunicación de poco más de 2100 casos de desapariciones forzadas en la zona, mientras que de acuerdo con las cifras totales (una aproximación de cifras manejadas por las ONG locales e internacionales) existen más de 30.000 desapariciones forzadas.

El Grupo de Trabajo ha intentado analizar las razones por las que el nivel de denuncias de desapariciones es tan bajo y los factores que llevan a esta situación. Los resultados de este análisis son los siguientes:

• pobreza
• analfabetismo,
• sumisión al fatalismo,
• miedo o represión,
• administración de justicia poco estricta,
• canales y mecanismos de denuncia inefectivos,
• sistemas institucionalizados de impunidad,
• práctica del silencio.

El hecho de que sólo se denuncie una pequeña cantidad de desapariciones en ciertas zonas y países es también debido a restricciones en el trabajo social sobre un tema tan delicado como este. Por desgracia, en algunas zonas las organizaciones no gubernamentales (ONG) no son muy numerosas y no están lo suficientemente organizadas como para trabajar de forma efectiva en el tema de las desapariciones.

Los represivos gobiernos africanos no parecen usar las desapariciones de forma sistemática como herramienta de represión. De todas formas, los numerosos conflictos conllevan desplazamientos y muertes masivas. En muchas ocasiones, muchas personas en paradero desconocido son en realidad casos de desapariciones. El hecho de poder o no hablar de desaparición forzada depende de una serie de factores. Un factor importante en casos de “desapariciones” en situaciones conflictivas es “la negativa del gobierno a proporcionar información sobre el paradero de una persona determinada”. En casos en los que el gobierno no niega esta información pero tampoco permanece activo en la búsqueda de información, la condición de “desaparecido” no es evidente. Estas personas stán ciertamente desaparecidas, pero no está claro si son o no víctimas de una desaparición forzada.

Por todo esto, en su informe de 2005 el Grupo de Trabajo recomendó que “la comunidad internacional y las ONG internacionales apoyaran el desarrollo y la consolidación de instituciones sociales de carácter nacional y regional que puedan determinar las violaciones graves de los derechos humanos, como las que vienen sucediendo en el África Subsahariana y otras partes del mundo”. (Informe Annual del UNWGEID, par. 504)